臺灣已邁入高齡化社會，全台60歲以上人口達到4,450,000人，世界衛生組織指出：「憂鬱症在2030年，將成為疾病負擔的第一位。」人會衰老是自然的現象，但憂鬱不該是必然發生的事，倘若一個人因老化，而開始無法善待、珍愛眼前的自己，便容易成了老年憂鬱的好發族群。

在一般老年人口中，憂鬱症的發生率達約20％，女性憂鬱症比例較男性高一倍。事實上，失智症早期的症狀之一便是「憂鬱」，長者罹患憂鬱症的原因大多因為親人離世、生活型態改變、罹患疾病、長期失眠、社交孤立…等，許多人會把憂鬱症和失智症混淆，或誤認老年憂鬱症的症狀是正常老化而忽略，導致患者沒有及時得到適當的治療。

老年憂鬱症的常見症狀

憂鬱症的典型症狀是對一切都變得悲觀，進而失去對未來奮鬥的動力。然而老年憂鬱症經常會出現上述之外的非典型症狀，以下列出了一些常見的情況，乍看並非是明顯的憂鬱症症狀，卻是老年人的隱形危機，希望大家能記得並留意。

• 焦躁不安、靜不下來
• 明顯對事物失去興趣
• 體重或食慾減輕或增加
• 嗜睡或失眠
• 心悸、呼吸急促
• 常抱怨「這裡痛」「那裡痛」
• 注意力不集中或無法判斷事物
• 不切實際的妄想
• 無價值感或強力罪惡感
• 經常出現負面想法或自殺念頭

需特別注意！老年的憂鬱症可能不會表現出與一般成年人相似的典型症狀。

老年憂鬱症可能與其他疾病同時發生

憂鬱症、心血管疾病與癌症並列21世紀的三大疾病，而憂鬱症對於長者而言，可能導致身心功能的下降，進而併發其他的疾病，如：糖尿病、癌症、心臟病和帕金森氏症…等同時發生。

所以千萬別輕忽老年憂鬱症帶來的影響，若沒有早防範、早治療將可能導致：

• 嚴重影響長者與家人朋友間的關係
• 間接造成長者失能、早死
• 使長者已罹患的其他疾病惡化
• 增加長者自殺的風險

老年憂鬱症有藥醫

然而老年憂鬱症只要盡早發現，是可以治療且復原的疾病，除了平時多注意老年憂鬱症的警訊之外，正常的生活作息、多參加社交活動、規律運動、均衡飲食、曬太陽…等都可以預防老年憂鬱症。長輩的煩惱通常不易和青壯年期的晚輩提及，由於面臨的人生階段不相同，兒孫可能難以理解，亦或是不希望讓兒孫擔心，往往把苦悶的心情往心裡吞…，也許你可以為家中長者尋求親老的支持系統，讓長輩更願意踏出家門，培養興趣、參與活動，亦可降低老年憂鬱症的風險。

為了他也為了你自己

人有一天終將老去，但無論歲月如何侵襲，誰都有權力幸福快樂的過完餘生。面對老年的憂鬱，因症狀類似老化、失智而常被忽略或誤解，然而年邁長者的身心狀態都容易受老化影響，需要家人有意識地提早預防，並站在長輩的立場，多點陪伴、多點關懷，才能讓長者和青壯年的你，都擁有健康良好的生活品質。

這不只是為了他們，也是為了你自己
請務必考慮到憂鬱症的可能，若出現異狀應儘早就醫治療